【自律神経と炎症】交感神経の緊張が引き起こす体内の炎症について解説いたします（漢方健康講座 Vol.70）

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「ストレスが溜まると胃が痛くなる」「難病と言われる腸の炎症が増えている」……これらには、実は自律神経の働きが大きく関係しています。交感神経の過緊張がどのように体内で炎症を引き起こすのか、その仕組みと根本的な対策について分かりやすく解説いたします。

1. 交感神経の「過緊張」が体内の炎症を引き起こす仕組み

日常的に強いストレスを受け続けると、自律神経のうち交感神経が優位（過緊張状態）になります。すると、体の中では以下のような変化が起こります。

1. 白血球（顆粒球）の急増 交感神経が緊張すると、免疫細胞の一種である「顆粒球（かりゅうきゅう）」が骨髄から一気に放出されます。
2. 顆粒球の移動 放出された顆粒球は、末梢血管や血液のタンクである「肝臓」などを通り、最終的に「内空臓器（胃・小腸・大腸・胆嚢・膀胱など）」の粘膜へと集まってきます。
3. 活性酸素による粘膜の破壊 粘膜にたどり着いた顆粒球は、寿命を迎える際に大量の「活性酸素」をまき散らして死滅します。顆粒球の数が多すぎると、放出された活性酸素が自分自身の粘膜細胞を攻撃し、激しい炎症や潰瘍を作り出してしまうのです。

つまり、胃や腸などの粘膜で起こる原因不明の炎症・病気の本質は、ストレスによる交感神経の過緊張にあります。

2. 若者に増えている「潰瘍性大腸炎」や「クローン病」

現在、国の指定難病とされている「潰瘍性大腸炎」や「クローン病」に悩む若者が増えています。

これらの病気は、発症のピークが15歳〜17歳の思春期に集中しているのが特徴です。この時期は、受験の大きなプレッシャーや大人との葛藤、友人関係の悩みなど、精神的に非常に不安定になりやすいタイミングです。

難病と言われると「原因不明」と捉えられがちですが、根底には「ストレス過多による交感神経の過緊張 ➔ 顆粒球の急増 ➔ 腸粘膜の攻撃・炎症」という理屈が存在しています。自分やご家族の体が今どういう状態にあるのかを正しく理解し、自律神経のバランスを整える視点を持つことが極めて重要です。

3. 痛み止め（消炎鎮痛剤）やステロイドを使う際の注意点

症状が辛いとき、医療現場や市販薬では「消炎鎮痛剤（痛み止め）」や「ステロイド」がよく使われます。しかし、ここに大きな落とし穴があります。

消炎鎮痛剤の本質は「交感神経を刺激する薬」

• 痛み止め（飲み薬や湿布薬）は、血流を抑制し交感神経をさらに優位にするお薬です。
• 交感神経の緊張で炎症が起きているのに、さらに交感神経を高める薬を常用すると、体の中の顆粒球はますます増えてしまい、病気を長期化・慢性化させる原因になります。（※湿布を貼る行為も、体にとっては「徹夜」や「強い悩み」と同等のストレス負荷となります）

痛み・発熱・下痢は「体が治ろうとしている反応」

痛み、発熱、患部の赤み、下痢、痒みといった症状は、壊れた組織を修復しようと副交感神経が働いて体を正常に戻そうとする「治癒反応（修復のプロセス）」です。

痛みが強すぎる場合に一時的に薬で抑える対症療法も必要ですが、自律神経の仕組みを無視して漫然と痛み止めを使い続けることは、自ら治癒の邪魔をして体組織を破壊することに繋がってしまうのです。

4. 体内の過剰な炎症を防ぐ「4大原因」の見直し

顆粒球を増やし、血流障害を引き起こす主な原因は以下の4つです。

1. 精神的ストレス
2. 過労・不規則な生活
3. 消炎鎮痛剤の長期使用
4. 身体の冷え

女性に多い子宮内膜症や子宮筋腫、不妊症などのトラブルも、「冷え」と「交感神経の緊張」が深く関わっています。

慢性的な炎症（歯槽膿漏、胃十二指腸潰瘍、腎炎、痔、子宮・卵巣の炎症など）を放置しておくと、その延長線上に「がん」などの重篤な病気がリスクとして現れてきます。日頃から自律神経の緊張を和らげ、体を温めるケアが欠かせません。

5. 自然の恵み「熊笹（クマザサ）」と自律神経の調整

自律神経や免疫、ホルモンのバランスが乱れて「過緊張状態」に偏っているとき、それを真ん中（正常な状態）へと引き戻し、安定させてくれる優れた植物が「熊笹（クマザサ）」です。

長野の山々に自生している身近な植物ですが、身体のアンバランスを整える非常に高い価値を持っています。日々の健康維持・予防に上手に取り入れていただくことをおすすめします。

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